«¿Está harto de navegar sin rumbo, buscando información y noticias sobre
Astronomía en español?». Con este misterioso mensaje se pre-anunciaba la
creación de info.astro, hace diez años. Una década es el tiempo que Infoastro
ha estado en Internet, informando de los acontecimientos relacionados con la
astronomía. Una historia con sus momentos de gloria y de pena.

Infoastro no ha sido una aventura exclusivamente personal. Aunque he llevado
el peso principal de la iniciativa, sería injusto tratarme de apropiar méritos
que han sido fruto de la colaboración de muchas personas: Javier Armentia,
Ángel R. López Sánchez, Antonio Sánchez Ibarra, Luis Alfonso Gámez, Gabriel
Rodríguez Alberich, Luis Salas, Javier Sánchez Portero, el Observatorio ARVAL,
Álex Dantart, Inés Rodríguez, Basilio Ruiz, Marcos Pérez… y un largo
etcétera (mis sinceras disculpas si me dejo a alguien en el tintero).

Génesis

Infoastro no se hizo en siete días exactamente. La iniciativa partió de mi
interés por la divulgación astronómica. Desde abril de 1995 he estado
escribiendo en Internet sobre astronomía. La cantidad de información
disponible en español sobre estos asuntos era nula, y toda la información
relevante solo estaba disponible en inglés. En aquel entonces puse en marcha
las páginas de la Agrupación Astronómica de Gran
Canaria (AAGC) y la Sociedad de
Observadores de Meteoros y Cometas (SOMYCE) (en un hueco de mi espacio web
personal de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria). Se encuentran entre
las primeras páginas en español dedicadas a la astronomía, y me congratula que
todavía sigan en marcha. (Otras páginas de la misma época que aún siguen vivas
son las del Grupo de Estudios Astronómicos
(GEA) y la del Observatorio ARVAL). En
aquel entonces, la actividad de la comunidad astronómica aficionada hispana se
concentraba en la lista de correo ASTRO-ES y en el portal
AstroRED. Las listas de correo eran el
principal vehículo transmisor de noticias, por aquello de que las conexiones
eran caras y los mensajes podían leerse fuera de línea, una vez descargados.

Tanto en la página de la AAGC como en las listas de correo recopilaba noticias
sobre eventos y alertas astronómicos, como nuevos cometas, estrellas variables
y similares. Con el tiempo, la recopilación de noticias se fue haciendo más
regular y fui ampliando temas. Llegado al verano de 1997, puse en marcha
info.astro como proyecto de colaboración de la AAGC y el portal AstroRED. Al
comienzo su filosofía era la un magazine, un cajón desastre donde cabían por
igual comentarios sobre películas de ciencia ficción y reseñas de webs
astronómicas. Las noticias se publicaban durante la semana y el domingo se
recopilaba todo el material para el boletín de correo electrónico. En esos
comienzos, info.astro tuvo la colaboración de Arnaldo Arnal y Andrés Valencia
(Observatorio ARVAL), Javier Sánchez Portero (esp@cio), Francisco Centenera
(Tribuna de Astronomía) y Milena Orlandini (Universo). info.astro tiene cierto
débito con esp@cio, ya que puso en marcha la primera página de noticias
relacionadas con el Espacio en español, aunque especializada en la
astronáutica. esp@cio fue también, hasta donde llegan mis recuerdos, la
primera página en hacer y publicar traducciones de las notas de la NASA.

Al final de cada año, el boletín recopilaba en un especial las noticias más
importantes publicadas durante el año. En 1998 se comenzaron a incluir enlaces
a los textos que Javier Armentia (director del
Planetario de Pamplona) utilizaba
en su micro-espacio de Radio 5 (Radio Nacional de España). Este fue el
comienzo de una colaboración que continúa hoy en día, y a la que tengo
muchísimo que agradecer. Desde hace más de un lustro, el Planetario de
Pamplona alberga generosamente las páginas de info.astro y Astronomía Digital.

En 1998 también colaboramos en lo que probablemente fue el primer programa de
astronomía radiado por Internet, publicado mediante RealPlayer. Justo al
cumplir un año, en agosto de 1998, lanzamos
Astronomía Digital, la primera
revista electrónica de astronomía, y proyecto hermano de info.astro, que
también fue una colaboración con AstroRED.

Para el segundo aniversario, que coincidió con el famoso eclipse de total de
Sol que cruzó Europa, se inauguró un nuevo diseño (dejando atrás el logotipo
de la «i» rotante). A finales de 1999, info.astro cambió de dirección a info.astrored.org.
Durante ese año, el web dejó de enlazar a otros recursos (como esp@cio, el
Observatorio ARVAL, etc) y se concentró en los contenidos propios.

En abril del 2000, volvió a cambiar la dirección a www.infoastro.org. En junio, y durante
algunas semanas, info.astro experimentó temporalmente con algo parecido a lo
que hoy conocemos como weblog, ya que se habilitó un foro de comentarios por
cada noticia. En julio de 2000, y durante algunos meses, celebramos una ronda
de preguntas y respuestas al astrónomo. Inés Rodríguez y Basilio Ruiz (del
Instituto de Astrofísica de Canarias) respondieron a preguntas enviadas por
los lectores. Además, proponían al mismo tiempo una pregunta a los lectores,
entre cuyos acertantes se sorteaba un libro, cortesía de
Tienda de Astronomía. La iniciativa
tuvo éxito. Durante la segunda mitad del 2000 solo se enviaron noticias
relevantes.

Madurez

En el 2001 sucedieron varias cosas importantes. Se desarrolló un sistema de
publicación que facilitó la publicación de noticias en la página web.
Aprovechando esta remodelación del web (que cambió a su dirección actual, www.infoastro.com)
se crearon varias secciones fijas, como la Astrofoto, Diálogos y se incluyeron
los artículos de Ciencia@NASA. Además, se cambió la filosofía de los
contenidos. Se dio mucha importancia a las colaboraciones y se trató de hacer
mucho hincapié en la calidad de los contenidos. En parte por estar agotado
tras años de publicar noticias a un ritmo casi diario, opté por utilizarlas
para hacer divulgación: poner las noticias en contexto y explicar su
importancia. Debo destacar de esta época la inestimable colaboración de
Gabriel Rodríguez Alberich, Antonio
Ibarra, Ángel R. López Sánchez
y Luis Salas.

A finales de 2001, info.astro y Astronomía Digital se independizaron de
AstroRED. También recibió el galardón de «Mejor página de Ciencia y Tecnología
del año 2001» de Yahoo! Argentina. El 2001 fue, además, el último año en el
que el boletín de correo electrónico jugó un papel destacable (aunque su
utilidad es indudable, componerlo era un trabajo tedioso, que se añadía al
trabajo de edición de artículos para el web). En conjunto, 2001 fue uno de los
mejores años de info.astro; exceptuando 1997 y 1998 (de los que carezco de
datos, al no tener estos artículos almacenados individualmente) el 2001 ha
sido el más prolífico, con la publicación de 237 artículos.

Desde 2002, además, info.astro se aloja entre las páginas del Pamplonetario,
algo que agradezco profundamente a Javier Armentia, su director. Como reflejo
del énfasis en la calidad más que en la cantidad, en 2002 y años sucesivos
(con la salvedad del 2004, con más de 100 noticias) el número de artículos
anuales no ha superado los 50. En esta última época, Javier Armentia y Ángel
R. López Sánchez han proporcionado un gran porcentaje de los contenidos, algo
que debo agradecerles infinitamente. Aunque siempre hemos indicado que los contenidos se pueden reproducir si no hay fines comerciales, para apoyar la difusión de la ciencia, se comenzó a licenciar los contenidos mediante Creative Commons.

Uno de los experimentos más recientes han sido los podcasts. En octubre de
2005 publicamos una prueba piloto, y en la primera mitad de 2006, publicamos
los MP3 del programa de astronomía de RNE 5 de Javier Armentia. En abril de
2007, nuestro primer vídeo sobre el eclipse total de luna tuvo un éxito
inesperado (35 mil visitas).

Desde 1999 hasta hoy, más de 100 personas han publicado un total de 744
artículos. A día de hoy, todavía están suscritas más de mil personas a la
lista de correo del boletín. Han sido muchas las experiencias que ha vivido
info.astro, con momentos de gloria y de modestia. Hoy somos un pequeño rincón
de la Red dedicado a las noticias y la divulgación de la astronomía, que
apuesta sobre todo por la calidad y la claridad. Personalmente me llena de
satisfacción comprobar cómo en diez años Internet la demanda y la oferta de
divulgación astronómica se ha disparado: ahora hay muchos más divulgadores,
con ideas frescas y diferentes, y muchísimos más lectores a los que servir.

3652 días de cambios tecnológicos

En Internet se dice que los años se cuentan en trimestres. Para cualquier
página, estar en marcha durante algunos años supone todo un reto a la
motivación. Que queden en pie y con ganas continuar, 10 años después, contadas
(sean o no de astronomía). Infoastro ha sido testigo de la evolución de
Internet.

Al principio, para crear los artículos del web utilizábamos un
fichero-plantilla, el cual se copiaba para su modificación. Con el incremento
del número de artículos, cambiar el aspecto del sitio (añadir algún enlace
importante, por ejemplo) significaba modificar decenas de artículos. Por
tanto, se crearon algunos programas que, a partir de los textos de los
artículos, creaban el fichero con el código HTML final. Esta fue la forma de
editar info.astro hasta 2001, cuando se programó un gestor de contenidos
similar a los de los weblogs actuales, que es, con alguna pequeña
modificación, es todavía el corazón del sitio. En todo este tiempo, hemos preferido siempre software libre para crear nuestros contenidos: Linux, Apache, PHP, MySQL, Gimp e incluso bash.

Lo cierto es que Internet ha cambiado muchísimo en estos 10 años. Cuando
comenzamos se podía contar con los dedos las páginas dedicadas a la
astronomía. Primero ASTRO-ES (lista de correo) y luego, AstroRED (portal),
fueron el punto de encuentro de cientos de aficionados a la astronomía.
Infoastro disfrutó durante estos primeros años de una posición destacada como
sitio y boletín de noticias, gracias a la colaboración de muchos colegas, pero
sobre todo (a mi entender) a que en esta época la oferta era limitada.

Entre 1997 y 2000, cientos de proveedores de Internet aparecieron como
champiñones para luego desaparecer casi con igual rapidez, permitiendo que
muchas personas armadas con un módem de 56 kilobits/s se conectaran a la Red a
un precios no desorbitantes. Los portales reclamaron la atención de los
internautas con alojamientos gratuitos (especialmente popular fue Geocities).
Florecieron las páginas de agrupaciones astronómicas y páginas personales
dedicadas a la astronomía y la astronáutca. En esa época, comenzaron a crearse
listas de correo especializadas (sobre todo en ONE list, que después sería
Yahoo! Groups): listas sobre estrellas variables, cometas, de asociaciones
astronómicas…

Antes de Google, la navegación en la Red estaba controlada por esos
portales. Un portal era una central de recursos donde era posible
encontrar de todo un poco y servían de puerta de entrada al resto del web.
Yahoo! y su directorio de sitios web fue el modelo a imitar, hasta que el
buscador Altavista primero, y Google después, dejaron obsoletos a los
directorios. Además, tras desinflarse la Burbuja de Internet del 2000-2001,
muchos de estos portales y sus servicios gratuitos pasaron a mejor vida, y con
ellos, dejaron de existir algunas listas de correo y páginas personales. Pero
los internautas no pararon de llegar, y los institutos científicos y
tecnológicos se han preocupado de potenciar secciones de divulgación en sus
sitios web donde ofrecer noticias, artículos, y sobre todo, bonitas
fotografías a los navegantes. Estar al día, supone ahora un duro trabajo.

En los últimos años han sucedido varias cosas destacables en el mundo de
Internet y la divulgación astronómica. Por un lado, los gestores de contenidos
(estilo PHP Nuke y derivados) han hecho posible que pequeños grupos de
personas creen comunidades propias. Sitios como
Sondas Espaciales y
Astroseti han tomado el relevo de
viejos dinosaurios. En segundo lugar, las listas de correo han visto perder su
hegemonía con la aparición de los foros web (hoy en día el más popular es el
de la Asociación Hubble). Por
último, la popularización de los servicios de weblogs han animado a muchas
personas a crear sus páginas personales de noticias astronómicas. Google,
además, ha democratizado el acceso a la información (antes en manos de los
directorios y los portales), ya que potencia los resultados más populares.

Todos estos avances han sido en general muy beneficiosos. Cuando comencé en la
astronomía aficionada, hace 17 años, los grupos astronómicos eran
indispensables porque de otra forma era imposible obtener formación e
información (sobre alertas y eventos astronómicos, por ejemplo). Los buenos
telescopios eran muy caros. Pero, paradójicamente, la popularidad de las
comunidades digitales ha supuesto una competencia directa al papel de las
asociaciones. En la actualidad, el nivel de vida en España es
incomparablemente mayor que a comienzos de los 90, y los telescopios son
asequibles. Pero, sobre todo, Internet es una fuente inagotable de
información, efemérides y contactos. Las asociaciones ya no son
indispensables: ¡hasta tal punto ha transformado Internet a nuestra sociedad!

En cuanto al futuro de la divulgación e Internet, creo que los podcasts y los
videoblogs, aunque todavía son de uso limitado, han abierto interesantes
oportunidades para llegar a los lectores en formatos con otro atractivo como
son el audio y el vídeo. En este sentido, hay que alabar el trabajo pionero de
RadioKosmos y
ASTRO-USON
TV. El avance de la Wikipedia
supondrá una creciente y dura competencia a las páginas astronómicas de estilo
enciclopédico. Más allá, el límite será nuestra imaginación e iniciativa.

Gracias

Gracias a todos y cada uno de los que han colaborado con Infoastro. Pero sobre
todo gracias a los lectores. Todo esto no tendría sentido sin ustedes, ya
fueren astrónomos aficionados, interesados en la astronomía o curiosos. A
todos, gracias, por apoyarnos y continuar leyéndonos. Esperamos encontrarlos
aquí dentro de otros diez años.

La lista de autores entre 1999 y 2007 es la siguiente (orden alfabético):
Adela Torres, Agrupación Astronómica Cántabra, Agrupación Astronómica de la
Región de Murcia, Agrupación Astronómica de Málaga SIRIO, Agustín Sánchez
Lavega, Alberto González Fairén, Alex Dantart Usón, Ana Inés Gómez de Castro,
Andrea Milani, Andrés Valencia, Ángel R. López Sánchez, Annie Strickler,
Antonio Alonso, Antonio Sánchez Ibarra, Asociación Juvenil Astronómica Marteña
Hubble, Begoña Durán, C. Mario del Rio, Casa de las Ciencias, Cayetano Santana
Gil, Cielo Sur, Claudio Martínez, Claudio Pastrana, Comisión Organizadora
Congreso Prociencia, Constructores de Telescopios, Dámaso E. Chicharro
Martínez, Daniel O. Slepikas, David Morrison, David Sánchez Gómez, Diego
Giraudi, Diego Rodríguez, Doug Hullander, Edgar Castro, Enrique Aparicio,
Enrique Pampliega, Ernesto Cármena, Ernesto Oliva, Eva Salgado, Félix Ares,
Francisco Ocaña, Gabriel Rodríguez Alberich, Gil Knier, Goddard Space Flight
Center, Grupo Universitario de Astronomía – Sociedad Astronómica Syrma, Hebert
Pistón Rodríguez, Henry Bortman, Inés Rodríguez Hidalgo, Instituto de
Astrobiología de la NASA, J.P. Navarro Pina, Jaime Nomen, Javier Armentia,
Javier Licandro, Javier Peña, Jesús Maíz Apellániz, Jesús Rodríguez Gerardo
Flores, John Bortle, Jordi Aloy i Domènech, Jordi Iparraguirre, Jordi Llorca
Piqué, José A. Duque Vozmediano, José Carlos Millán, José Luis Ortiz, José
Lull, José Ripero, Josep M. Gomez Forrellad, Josep M. Trigo-Rodriguez, Juan
Carlos Aznar, Luis Alfonso Gámez, Luis Salas López, Marcos Pérez, Mariano D.
Ascheri, Mario Gaitano, Martin Pawley, Miguel Regalado, Mikel Berrocal, Neila
G. Campos, Oscar Augusto Rodríguez Baquero, Patrick L. Barry, Pedro J.
Hernández, Planetario de Pamplona, Rafael Benavides Palencia, Rafael Ferrando,
Rafael Gómez Farfán, Ramón Ordiales Plaza, Rodolfo Zalles, Santiago Barroso,
Sebastián Otero, Steve Price, Tony Phillips, Linda Voss, Steve Price, Trudy E.
Bell y Víctor J. S. Bejar.

Referencias

• Boletines semanales
  (1998-1999)
• Boletines
  semanales (2000-actualidad)

infoastro