El Telescopio Espacial
Hubble ha obtenido una postal navideña en forma de
nebulosa con los colores verde y rojo, típicos de esta
época.
En general, las nebulosas son nubes de gas que por sí
solas no emiten energía, a menos que sean calentadas
e iluminadas por estrellas cercanas. En concreto, esta
es NGC 2080, que lleva el sobrenombre de la Nebulosa
Cabeza de Fantasma, y se sitúa en las inmediaciones
de la región de formación estelar
30 Doradus
(que a su vez está la Gran Nube
de Magallanes).
Los astrónomos se han interesado en esta región porque
es la región más activa en creación de estrellas
de todo el Grupo Local de Galaxias: no está mal para
ser una diminuta galaxia satélite de la Vía Láctea ¿no?
La imagen tiene 55 años luz de lado, teniendo en cuenta
que NGC 2080 está a unos 168 años luz del Sistema Solar.
Cada color de la nebulosa está asociada a la ionización
de un elemento químico, que en este caso es el oxígeno
y el hidrógeno. Por ejemplo, la luz azul y roja son de
regiones donde las nubes de hidrógeno están totalmente
ionizadas. Por otro lado, la luz verde es del oxígeno,
que está doblemente ionizado. ¿Y el color blanco?
Es la combinación de la emisión de hidrógeno y oxígeno.
Quizás dentro de unos miles de años, en uno de los planetas
de una de las estrellas que se están creando en NGC 2080
Papá Noel visite a sus habitantes. Quizás.