Introducción (Nota del editor).
Los observadores de meteoros estarán acostumbrados a realizar una
estimación periódica de la calidad del cielo mediante el cálculo de la
magnitud límite. En un cielo oscuro deberían verse estrellas muy
débiles, mientras que en un cielo contaminado lumínicamente, sólo
pueden distinguirse las estrellas más brillantes. La magnitud límite
visual determina el brillo de la estrella más débil visible a simple
vista.
Sin embargo, la estimación de la magnitud límite no tiene en cuenta
otros factores, como la transparencia del cielo o las fuentes de
contaminación luminosa.
John Bortle, publicó en la revista Sky & Telescope un artículo
proponiendo una nueva escala para determinar la calidad de los cielos
y que reproducimos en info.astro con su permiso.
Clase 1: Sitios con un cielo oscuro excelente.
La luz zodiacal, gegenschein, y la banda zodiacal son visibles: la luz
zodiacal en grado sorprendente, y la banda zodiacal extendiendose por
todo el cielo. Incluso con la visión directa la galaxia M33
esclaramente un objeto visible a simple vista. Las regiones de
Scorpiu sy Sagittarius de la Vía Láctea arrojan claramente sombras
difusas sobre el terreno. Para el ojo, sin ninguna ayuda, la magnitud
límite es de 7,6 a 8,0 (con esfuerzo); la presencia de Júpiter o Venus
en el cielo parece degradar la adaptación a la oscuridad. El halo
(resplandor debil de origen natural, visible sobre todo en los
primeros 15 grados sobre el horizonte) es facilmente observable. Con
un telescopio de 30 cm se detectan con esfuerzo estrellas hasta la
magnitud 17,5,mientras que con un instrumento de 50 cm usado con un
aumento moderado alcanzará la magnitud 19. Si estás observando desde
un campocubierto de hierba, bordeado por árboles, tus compañeros y
elvehículo son casi totalmente invisbles. ¡Este es el Nirvana de
un observador!
Clase 2: Típico sitio verdaderamente oscuro.
Se puede ver débilmente un halo a lo largo del horizonte. M33 es más
bien fácilmente visible con visión directa. La Vía Láctea estival está
altamente estructurada a ojo desnudo, y sus partes más brillantes
parecen mármol veteado cuando se la observa con binoculares
ordinarios. La luz zodiacal es todavía bastante brillante para arrojar
débiles sombras antes del amanecer y después del anochecer, y su
color puede verse tan claramente amarillento cuando se la compara con
el blanco azulado de la Vía Láctea. Cualquier nube en el cielo es
visible como un hueco oscuro en el fondo estrellado. Puedes ver tu
telescopio y los alrededores sólo vagamente, excepto donde los objetos
se proyectan contra el cielo. Muchos de los cúmulos Messier son
objetos visible a simple vista. La magnitud límite a simple vista es
de 7,1 a 7,5, mientras que un telescopio de 25 cm alcanza hasta la
magnitud 16 o 17.
Clase 3: Cielo rural.
Algún indicio de contaminación lumínica se evidencia a lo largo del
horizonte. Las nubes aparecen débilmente iluminadas en las regiones
más brillantes del cielo, cerca del horizonte, pero son oscuras a
mayor altura. La Vía Láctea todavía aparece compleja, y los cúmulos
globulares tales como M4, M5, M15 y M22 son objetos visibles a simple
vista. M33 es fácil de ver con lavisión lateral. La luz zodiacal es
impresionante en primavera y otoño (cuando ésta se extiende 60
grados, en lo alto del horizonte despuésdel anochecer y antes del
amanecer, y su color se distingue solo débilmente. Tu telescopio se
ve vagamente a una distancia de 20 o 30 pies. La magnitud límite a
simple vista es de 6,6 a 7m0, y un reflector de 20 cm alcanzará la
magnitud 16.
Clase 4: Transición rural-suburbana.
Las campanas de luz de contaminación luminosa se ven fácilmente encima
de los centros de población en varias direcciones. La luz zodiacal es
claramente evidente, pero no llega ni a la mitad de camino hacia, en
el principio o final del crepúsculo. La Vía Láctea, en lo alto del
horizonte, es todavía impresionante pero carece de casi la mayoría de
la estructura más obvia. M33 es un objeto de difícil detección
convisión lateral y es perceptible únicamente a una altura de más de
50 grados. Las nubes están iluminadas en la dirección de las pequeñas
fuentes de contaminación, aunque solo un poco y aún son oscuras cuando
están bastante altas. Puedes ver claramente tu telescopio más a una
buena distancia. La magnitud límite visual máxima es 6,1 a 6,5, y en
un 25 cm el reflector con la ampliación moderada , magnitud15,5.
Clase 5: Cielo suburbano.
Los únicos indicios de la luz zodiacal se ven solo en las mejores
primaveras y noches de otoño. La Vía Láctea es muy débil o invisible
cerca del horizonte y parece más bien borrosa. Las fuentes de
iluminación son muy claras en muchas, si no todas, las direcciones.
Sobre casi o todo el cielo, las nubes son bastantes más brillantes que
el cielo mismo. El límite del ojo es de alrededor de 5,6 a 6,0 y un
reflector de 25 cm alcanzará una magnitud de 14,5 a 15.
Clase 6: Cielo suburbano brillante.
No puede distinguirse ningún rastro de la luz zodiacal incluso en las
mejores noches. Cualquierindicio de la Vía Láctea sólo es evidente en
el cenit. El cielo enlos primeros 35 grados, reluce blanco grisáceo.
Las nubes en cualquier parte del cielo aparecen bastante nítidas. No
tienes ningún problemapara ver los oculares y los accesorios del
telescopio en una mesa de observación. M33 es imposible de ver sin
prismáticos y M31 es sólomodestamente claro a simple vista. A simple
vista la magnitud límite está sobre 5,5 y un telescopio de 25 cm
usando aumentos moderadosmostrarían estrellas de magnitud entre 14,0 y
14,5.
Clase 7: Transición suburbano-urbana.
Todo el fondo del cielo tiene un vago matiz blanco grisáceo. Hay
fuentes importantes deiluminación en todas las direcciones. La Vía
Láctea es totalmente invisible o casi. M44 o M31 pueden vislumbrarse a
simple vista pero son muy borrosos. Las nubes se iluminan
brillantemente. Incluso con un telescopio de tamaño moderado los
objetos Messier más brillantes son pálidos fantasmas de si mismos. La
magnitud límite a simple vista es 5,0 si te esfuerzas y un reflector
de 20 cm apenas alcanza lamagnitud 14.
Clase 8: Cielo urbano.
El cielo reluce blanquecino gris o anaranjado, y puedes leer los
titulares de un periódico sin dificultad. M44 y M31 apenas se
vislumbran por un observador con experiencia en buenas noches, y
únicamente los objetos Messier más brillantes son observables con un
telescopio de tamaño modesto. Algunas de las estrellas que dibujan las
formas de las constelaciones familiares son difíciles ver o no se ven
en absoluto. A simple vista se ven estrellas por debajo de la magnitud
4,5 en el mejor de los casos, si sabesdónde mirar, y el límite
estelar para un reflector de 25 cm es poco mejor que la magnitud 13.
Clase 9: Cielo desde el interior de la ciudad.
El cielo entero se ilumina brillantemente, incluso en el cenit.
Muchas de las estrellas que forman las figuras de las constelaciones
familiares son invisibles y constelaciones débiles como Cáncer y
Piscis no se ven del todo. Aparte de las Pléyades, el resto de objetos
Messier son invisibles a simple vista. Los únicos objetos celestes que
realmente proveen gratas vistas telescópicas son la Luna, los planetas
y algunos cúmulos estelares (si puedes encontrarlos). La magnitud
límite asimple vista es de 4,0 o menos.
Traducción de Mario
Gaitano y Víctor R. Ruiz.
Reproducido con permiso del autor. Para uso personal solamente. No
reproducir o usar en cualquier otro caso, comercial o público.