La sonda StarDust tiene su máxima aproximación a la Tierra a las 11:20 TU. El ingenio espacial volará a una distancia de 6000 km y a una velocidad de 10 km/s. Unas 15 horas después de este encuentro, la sonda pasará a 98 mil kilómetros de la superficie lunar.
Según cálculos, existe una remota posibilidad de que la sonda llegue a verse visualmente desde la Tierra en su máxima aproximación (cuando pasa por el Pacífico Sur y Australia). Sin embargo, la sonda presentaría magnitud 11 o aún menos brillante. Se descarta totalmente que sea visible usando prismáticos (y desde luego, menos aún a simple vista). El problema está en saber qué orientación de los paneles solares exactamente tendrá la sonda.
En las
animaciones
que ha preparado la Ron Baalke (NASA), se puede disfrutar del acercamiento a la Tierra tal como si estuviéramos viajando en la StarDust.
Esta aproximación se enmarca dentro de la asistencia gravitatoria necesaria para propulsar a la sonda hacia su encuentro con el cometa P/Wild-2, el 2 ene 2004.