La fuente original de la noticia corresponde a una
nota
de prensa que se emitió en Hawaii, con motivo de la presentación de un objeto, SOri70, en el IAU Symposium
núm. 211 sobre enanas marrones que ha tenido lugar en Waikoloa.
Adicionalmente SOri70 es objeto de un artículo, que ha sido acogido
positivamente para publicarse en el Astrophysical Journal.
SOri 70 podría tratarse de una enana marrón vieja del campo situada en las
cercanías solares o bien de un objeto joven muy poco masivo del cúmulo de
Sigma Orionis, en cuyo caso tendría una masa estimada de unas 3 masas de Júpiter.
A pesar de que nuestras estimaciones de probabilidad de contaminación por parte
de enanas marrones del campo nos indican que esta es baja, no podemos descartar
con este único objeto la primera opción.
La explicación de la existencia de objetos tan poco masivos de manera aislada
supone un desafio a los modelos actuales de formación.
La investigación se llevó a cabo mediante imágenes en el óptico (Telescopio
Keck) y el infrarrojo (Telescopio William Herschel) que nos permitieron
encontrar un candidato muy rojo y débil, SOri70. Posteriormente, hemos tomado un
espectro en el telescopio Keck, que nos ha permitido determinar que se trata de
un objeto muy frío (Teff~800 °K) de tipo T o metano (nueva clase espectral
Teff=1500-800 K, que se caracteriza por la presencia en el infrarrojo de fuertes
bandas de absorción de metano, de manera similar a los planetas gigantes de
nuestro sistema solar).
El trabajo de SOri70 ha sido llevado a cabo desde el Instituto de Astrofísica de Canarias
(Rafael Rebolo, José A. Caballero y yo mismo), en colaboración con M. Rosa
Zapatero Osorio (LAEFF).
El descubrimiento se enmarca dentro de los esfuerzos
que venimos realizando por caracterizar los objetos de masas planetarias aislados
(M < 0,013 Msol, límite de masa para la fusión del deuterio) en el cúmulo de Sigma Orionis.
(( Foco )) – Víctor R. Ruiz |
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SOri 70 se suma a los posibles objetos de masa planetaria que podrían estar flotando libremente en el espacio y que fueron descubiertos, entre otros, por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Estos objetos aún no tienen denominación propia, cuestión que suscitó un intenso debate en el último simposio de la Unión Astronómica Internacional sobre enanas marrones.
Las enanas marrones son objetos mucho más masivos, a partir de 13 masas jovianas. Es entonces cuando estas enanas fusionan durante algún tiempo deuterio. Recordemos que lo que caracteriza a una estrella es precisamente la fusión de elementos en su núcleo. Las enanas marrones son, pues, estrellas abortadas. Éstas fueron descubiertas también por astrofísicos del IAC en 1994. Sin embargo, en el año 2000, y por sorpresa, se han encontrado objetos aún menos masivos que las enanas marrones flotando libremente en el espacio interestelar. Las preguntas que surgieron entonces son muchas, e importantes. ¿Cómo han llegado ahí? ¿Son planetas huérfanos, que tras formarse en un disco protoplanetario han sido expulsados? ¿O realmente se forman a partir de nubes de material interestelar? El tiempo, y los científicos, dirán. |
Más información
- Objeto misterioso podría ser el primer planeta extrasolar fotografiado, Space.com. En inglés.
- Descubiertas doce nuevas enanas marrones muy próximas a otras estrellas. Artículo publicado en el diario El País por Mónica Salomone, en el que se detalla el primer congreso de la Unión Astronómica Internacional sobre enanas marrones.