Actividad prevista

En 1999, los astrónomos consiguieron un gran éxito al lograr, por vez primera en
la historia, determinar la hora exacta del máximo de una lluvia de estrellas
fugaces con un error menor al minuto. El año pasado fueron de nuevo varios los
modelos que se obtuvieron un índice alto de acierto. En general, parece que la
predicción de las horas está afinada y se conoce con cierta exactitud cómo se
distribuyen las partículas del cometa en el «tubo meteórico». Sin embargo, en lo
que aún hay muchas dudas es en la previsión de actividad.

La totalidad de las predicciones realizadas para este año, por distintos modelos
y expertos, están de acuerdo en algo: desde Europa (y salvo sorpresa
mayúscula) no se verá ninguna actividad digna de contar a nuestros nietos:
exactamente lo contrario que en América y el Océano Pacífico. Las tasas de
actividad de las Leónidas podrían ser las mayores registradas desde 1966,
también protagonizada por este radiante.

Como se puede comprobar en el gráfico adjunto, hay dos picos, uno hacia las
10h TU del día 18 nov 2001, y otro hacia las 18h TU, también del 18. Entre los
diferentes modelos, hay pequeñas desacuerdos de la tasa máxima y de las
pendientes de actividad.

Arriba. En los momentos de la máxima actividad de las Leónidas, las
condiciones más favorables (en las que la constelación está justo en el
cénit del cielo) se darán al Este de Cuba, en mitad del Atlántico, en el
primer máximo; y en medio del Océano Pacífico, en el segundo máximo.

Regiones más favorables

Lo que queda claro que para los habitantes de Oriente Medio, Europa y África es
que quedan descartados de las «tracas» más apetecibles, aunque la actividad
residual podría ser bastante mejor que las conocidas Perséidas de agosto (por
contra, parece descartable un espectáculo como el de 1999, que en España alcanzó
los 5000 meteoros por hora).

Los observadores americanos, sin embargo, tienen una oportunidad excelente con
el primer pico de actividad, el de las 10h TU, antes del amanecer, que según
P. Jenniskens llegaría a tener unos 4000 meteoros/hora de máximo y según D.
Asher y R. McNaught, «sólo» 800 met/h.

El gran máximo, el de las 18h TU, ocurrirá cuando aún es de noche en el
Pacífico: China, Japón, Australia, serán algunos de los países afortunados que
podrán observar un máximo de 8000 met/h, según las predicciones más optimistas.

Recordemos que el Tiempo Universal (TU) equivale al tiempo local en Canarias,
pero que en el resto de España, la hora local equivalente obtiene sumando una
hora al TU (p.e., 09:20 TU = 10:20 hora local). En América hay que restar entre
5 y 8 horas al TU para obtener la hora local.

Leónidas 2001