El estallido del C/2001 A2
Tal y como nos anunciaba JP
Navarro Pina hace tres semanas, el cometa C/2001 A2 ha cumplido
parte de las expectativas más optimistas y actualmente se sitúa
alrededor de la magnitud 6,5.
El C/2001 A2 (LINEAR) fue descubierto a comienzos de año por el
sistema de seguimiento automático de asteroides LINEAR. La
magnitud máxima prevista para su acercamiento al Sol era de +10
(visible con un telescopio de aficionado). Sin embargo, de forma
inesperada, el cometa aumentó su brillo a comienzos del mes de abril,
pasando de magnitud 12 a 7,5 en pocos días.
Sin embargo, tal y como todo buen observador cometario sabe, los
cometas tienen comportamientos bien poco predecibles. Existían
varios escenarios posibles para explicar esta subida de brillo,
algunos mejores y otros peores en vistas de que alcance una magnitud
apreciable: se podría haber roto el núcleo, o el cometa pudo haber
cambiado de volátil «combustible» principal al agua, etc.
Presente y futuro
El experimentado observador y experto en cometas Charles Morris
(NASA) publicó hace pocos días una actualización de las estimaciones
de magnitud realizadas al cometa. En base a su incremento a magnitud
6,5-7,0, Morris ha comentado que se descarta que el estallido sea
clásico, en el sentido que no ha sido temporal. Al contrario, cree que
el cometa podría convertirse en un buen objeto situado en magnitud 4
hacia junio.
Actualmente el cometa se encuentra en la constelación de Lepus y se
puede ver al atardecer. Su visibilidad está empeorando, puesto que la
constelación se acerca cada vez más al fulgor solar.
Sin embargo (y como siempre ocurre con los cometas) no todo son buenas
noticias. La explicación más convicente para Morris es que una zona del
cometa antes en la oscuridad se ha expuesto al Sol y su material fresco es
la responsable del estallido. Pero igual que ha quedado expuesta podría
volver a ocultarse y su magnitud se vería mermada. Además, el cometa
es pobre en polvo y su cola (de verse) no se cree que sea ni larga ni
brillante.
En cualquier caso, el C/2001 (LINEAR) es a día de hoy, y con diferencia,
el cometa más brillante e interesante al alcance de los aficionados.
La posición del cometa para las próximas fechas es la siguiente:
Fecha AR Dec 2001 04 01 06h 03m -06° 44' 2001 04 11 05h 58m -09° 33' 2001 04 21 05h 56m -12° 41' 2001 05 01 05h 53m -16° 16' 2001 05 11 05h 46m -20° 12' 2001 05 21 05h 31m -24° 06' 2001 05 31 05h 00m -26° 58' 2001 06 10 04h 07m -27° 04'