Cuando la nave Odisea Marciana 2001 (2001 Mars
Odyssey) de NASA sea enviada este Abril a explorar el cuarto
planeta del sistema solar, ésta llevará consigo
una serie de instrumentos científicos especialmente diseñados
para decirnos de qué está compuesta la superficie
marciana, y también nos proveerá de valiosa información
sobre radiaciones potencialmente peligrosas para los futuros
exploradores humanos..
«El lanzamiento de la 2001 Odisea Marciana representa
una de las piedras angulares en nuestra exploración del
planeta Marte, y el primer lanzamiento en nuestro recién reestructurado
Programa para la Exploración de Marte (Mars Exploration
Program), el cual anunciamos el pasado mes de Octubre,»
dijo Ed Weiler, Administrador Asociado de Ciencias del Espacio
de las Oficinas Generales de la NASA (NASA´s Headquarters).
«Marte continúa sorprendiéndonos a cada instante.
Esperamos que la Odisea Marciana nos resuelva algunas de las
incertidumbres que tenemos y nos ayude a planear hacia dónde
debemos dirigir nuestras futuras misiones.»
Derecha : Una concepción artística de la
misión 2001 OdiseaMarciana. Crédito: NASA/JPL [
más]
Programada para ser lanzada el próximo 7 de abril desde
Cabo Cañaveral, la Odisea es la primera misión
de la NASA al planeta Marte desde el extravío
de dos naves exploradoras en 1999. Después de nuestra
propia Luna, Marte ha sido el blanco más atractivo para
intentar misiones de exploración que ningún otro
objeto en el Sistema Solar, aunque por otro lado, ningún
otro planeta ha dado tantas dificultades. De las 30 misiones
enviadas a Martepor tres diferentes países en los últimos
40 años, pocomenos de un tercio de ellas han resultado
exitosas..
El equipo de la misión Odisea ha conducido rigurosas
revisiones eincorporado «lecciones aprendidas»
en el plan de la misión.»El equipo de este proyecto
ha posado su vista sobre el personal, elequipo y los diseños,
todo con el fín de entender y de reducircualquier riesgo
en la misión,» dijo George Pace, gerente de proyectode
la misión 2001 Odisea Marciana del Laboratorio de Propulsiónde
Jets de la NASA (Jet Propulsion Laboratory ó JPL, por
sus siglasen inglés). «Hemos tratado de no quedarnos
satisfechos arreglandoúnicamente los problemas que hemos
tenido con otras misiones. Hemosestado tratando de anticipar
y de prevenir cualesquiera otras viscisitudesque pudieran poner
en riesgo el éxito de ésta misión.»
Odisea, es parte del Programa de NASA para la Exploración
de Marte (NASA´s Mars Exploration Program), un iniciativa
de exploración robótica a largo plazo que comenzó
con las misiones Mars Pathfinder de 1996 y el Topógrafo
Global Marciano (Mars Global Surveyor). «La misión
Odisea ayudará a identificar y en última instancia
a señalar aquellos lugares en Marte que futuros vehículos
todo terreno (Rovers) y módulos de aterrizaje ( landers)
tendrán que visitar para revelar los misterios del Planeta
Rojo,» dijo Jim Garvin, líder científico
del Programa de NASA para la Exploración de
Marte.
Este, que es el más reciente vehículo de
exploración de la NASA lleva consigo tres instrmentos
cientificos para mapear la composición química
y mineralógica de Marte: el Sistema de Imágenes
de Emisión Térmica (Thermal-Emission Imaging System) THEMIS
, el Espectrógrafo de Rayos Gamma (Gamma Ray
Spectrometer) conocido como GRS, y
el Experimento de Radiación Ambiental Marciana (Martian
Radiation Environmental Experiment) MARIE.
THEMIS mapeará el planeta en imágenestérmicas
de alta resolución y dará a los científicosun nivel
elevado de detalle para ayudarlos a entender como la mineralogía
del planeta se relaciona con las estructuras de terreno que ellos
observan. La parte del sistema de obtención de imágenes
de la Odiseaque toma fotografías en luz visible, podrá
«ver» objetoscon una claridad tal, que llenará
los huecos dejados entre las cámaras orbitales de las
misiones Vikingo de los años 70´s y las imágenes
actuales de alta resolución del Topógrafo Global
Marciano.
Arriba : La capacidad de la cámara THEMIS de tomar
imágenes infrarojas infrared mejorará significativamente
los datos de la cámara TES, un instrumento similar a bordo
del Topógrafo Orbital Marciano. Esta imagen muestra como
luciría el Verde Valley de Arizonaen ambos instrumentos.
[más
información]
Y como si fuese virtualmente un azadón cavando en la
superficie, el Espectrómetro de Rayos Gamma (GRS) de la
Odisea permitirá a los científicos echar un vistazo
al interior de una capa de unos cuantos centímetros de
grosor en la superficie de la corteza Marciana, lo cual
les permitirá medir las cantidades de muchos elementos
químicos, incluyendo la cantidad de hidrógeno que
ahí existe. Debido a que el hidrógeno está
principalmente presente en forma de hielo de agua, el espectrómetro será
capaz de medir la cantidad de hielos que permanecen en el subsuelo
marciano, y cómo ésta cantidad cambia con
las estaciones.
«Por primera vez, tendremos en Marte, una nave espacial equipada
para encontrar evidencia de la presencia de agua cerca de la
superficie del planeta, así como para mapear depositos
activos de agua en el pasado,» dijo Steve Saunders, científico
del proyecto 2001 Odisea Marcianadel JPL. «A pesar de lo
valioso de la información obtenida en misiones previas,
aún no sabemos con certeza de qué está hecho,
así que ésta misión nos permitirá
básicamente entender algo acerca de la química
y la mineralogía de la superficie marciana.»
El Experimento
de Radiación Ambiental Marciana, MARIE, será el
primero que se realize para examinar los niveles de radiación
en Marte y como se pueden relacionar con los peligros potenciales
que tengan que enfrentar los futuros astronautas que visiten
Marte. El experimento tomará los datos durante su viaje
de camino y durante el tiempo que estéen órbita
alrededor del planeta rojo.
Derecha : Debido a que la radiación espacial
representa un serio peligo para las tripulaciones de misiones
interplanetarias, MARIE intentará predecir las dosis de
radiación que futuros astronautas de una misión
a Marte tendrían que recibir, ayudando a determinar
los posibles efectos de las radiaciones marcianas en los seres
humanos. [
más información]
Una vez que complete sus misiones primarias, el orbitador
Odisea será el que provea de un medio de comunicación
para los futuros módulos de amartizaje, tanto americanos
como internationales, incluyendo a los vehículos
de exploración todo terreno (Rovers) de la NASA, programados
para ser lanzados en el año 2003.
El Laboratorio de Propulsión de Jets (Jet Propulsion
Laboratory) dirige la misión 2001 Odisea Marciana para
la Oficina de Cienciasdel Espacio (Office of Space Science) de
la NASA, en Washington, D.C. Los investigatores principales, desde
la Universidad Estatal de Arizona (Arizona State University),
la Universidad de Arizona (University of Arizona) y El Centro
Johnson para las Ciencias del Espacio (Johnson Space Center)
de la NASA, serán quienes operen los instrumentos. La
empresa Lockheed Martin Astronautics, en Denver, Colorado, es
el contratista principal del proyecto, y quien desarrolló
y construyó el orbitador. Las operaciones de misión
serán conducidas conjuntamente desde el JPL, una
división del Instituto Tecnológicode California
(California Institute of Technology) en Pasadena, y LockheedMartin.
Enlaces en la Red |
2001
Drecha : Aprenda más sobre los rayos gamma que
MARIE: El Experimento de Radiación
THEMIS: Sistema de Imágenes de |
