El pasado día 1 dic 2000, en un comunicado oficial, la NASA
notificó la celebración de una rueda de prensa para el jueves 7 dic en
la que se haría público un «el descubrimiento más importante hasta
la fecha sobre Marte», a la par de la publicación de un artículo en la
revista Science. Los protagonistas
de este descubrimiento vuelven a ser los mismos que el pasado junio
afirmaron encontrar evidencias de afluentes relativamente recientes
en la superficie del planeta rojo.
Estos días, en los foros de noticias como alt.sci.planetary,
se ha estado especulando qué podría ser más importante que los afluentes.
Las hipótesis han variado desde encontrar signos de vida, algún volcán
activo a ver a Bugs Bunny y el marciano Marvin. Aunque el anuncio
parece importante, el que la televisión de la NASA
continuará con su cobertura de la misión de la
Estación Espacial
Internacional es un signo de que el anuncio no
será tan «espectacular» como el del meteorito marciano.
Finalmente, este domingo, el Sunday Times ha dado
algunas pistas
sobre el contenido del descubrimiento. Según describe el
periodista Jonathan Leake, «los científicos de la NASA han
descubierto antiguos mares o fondos de lagos en la superficie
de Marte, donde alguna vez pudieron albergar vida».
Las imágenes de este descubrimiento han sido obtenidas mediante
el Mars Global Surveyor.
La MGS habría enviado imágenes detalladas de rocas que sólo
pudieron haber sido creadas por sedimentación, es decir,
las pequeñas partículas se posarían en el fondo marítimo y
se comprimirían hasta formar una roca sólida.
Junto a este anuncio, y siempre según el Sunday Times,
la NASA sugerirá que las nuevas sondas inspeccionen estas
zonas en busca de fósiles u otros signos de vida, algo que ya
se están planteando los responsables del explorador
Beagle 2, parte de
la misión Mars Express de
la ESA.
Este anuncio supondría que la publicación ha roto el embargo de
la noticia impuesta por Science, en el que se da acceso a
los periodistas científicos a contenidos no editados con el
compromiso de no divulgarla hasta la fecha de publicación.
De confirmarse, tanto la información facilitada por el Sunday Times
como el descubrimiento en sí, va a suponer un paso más en la
investigación sobre la evolución geológica y biológica de Marte.
Hasta el momento, los aerólogos (estudiosos de Marte) no se habían
puesto del todo de acuerdo sobre si en su pasado el Planeta Rojo
estuvo cubierto de un océano o si los ríos que se ven han sido
eventos temporales (y de hecho, si realmente están relacionados
con agua o con otro compuesto).