A día de hoy habían dos hipótesis diferentes. Por un lado, la masa
oscura «fría», que apunta a que ese 90% de la masa estaría en forma de
partículas exóticas. Por otro lado, la masa oscura «caliente» explica
que el 90% de la materia no observada estaría escondida en forma de
numerosísimos planetas y estrellas frías muy débiles.

McGaugh trabajaba en la rotación de galaxias de bajo brillo
superficial. Sus datos no encajaban bien dentro del modelo de la
materia oscura «fría» (partículas exóticas cuya naturaleza exacta es
desconocida). Sin embargo, topó con la llamada Dinámica Newtoniana
Modificada (DINEMO, o MOND en inglés) que explicaba perfectamente las
observaciones.

DINEMO es una teoría ad hoc, es decir, una modificación
realizada a las leyes de la mecánica de Newton exclusivamente para
resolver el problema de la rotación de las estrellas en las galaxias.
Es por ello por lo que los físicos y astrofísicos se sienten algo
incómodos. Sin embargo, a decir de los «conversos», funciona muy bien.
Esta modificación fue propuesta por Moti Milgrom, de la Institución
Weizmann (Israel), en 1983.

La modificación a la gravitación de Newton rompe uno de los pilares
básicos de la Física, la equivalencia entre masa incercial y masa
gravitacional en condiciones de pequeñas aceleraciones. Según
se explica en AstroCosmo
«DINEMO propone que la masa inercial de un cuerpo depende de la
intensidad del campo al cual está sometido». Por tanto, «una estrella
que está a gran distancia del centro de una galaxia está inmersa en un
campo gravitacional débil, así su masa inercial es más pequeña, y
cuesta menos acelerarla para mantenerla en órbita».

McGaugh aplicó a la teoría de la Gran Explosión un modelo que
contuviera sólo la cantidad de materia «normal» que indican los datos
de DINAMO en las galaxias. Para sorpresa de todos, fue una de las
pocos modelos en ajustarse bien a los datos del globo aerostático
científico Boomerang. «Lo que
predije fue la amplitud del segundo pico del espectro de potencia del
fondo de radiación cósmico de microondas, en comparación con el
primero».

Sin embargo, DINEMO dista mucho de ser una teoría ampliamente
aceptada. Cole Miller, colega suyo, opina que aún es muy temprano para
determinar cual de las teorías es cierta. A McGaugh esto no le
preocupa mucho, cree que es natural un escepticismo ante ideas tan
radicales como DINEMO la primera vez que se tiene constancia de ella.
«Pero para ser francos, creo que deberíamos aplicar el mismo grado de
escepticismo a la materia oscura».

A DINEMO, por su parte, le quedan también muchas causas teóricas
pendientes.

Más información

• La alternativa a la materia oscura exótica. Entrevista con el astrofísico Robert H. Sanders en el Boletín de noticias del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
• DINEMO, Dinámica Newtoniana Modificada. AstroCosmo.
• Nota de prensa original (en inglés).