El cometa C/1999 S4 (LINEAR) está en estos momentos en magnitud
9,5, distinguible con telescopios de aficionado.
El LINEAR tendrá su máximo acercamiento a la Tierra entre el 20 y el
25 jul 2000, coincidiendo además con su máximo acercamiento al Sol. La
distancia mínima con nuestro planeta será de 55 millones de kilómetros
(una tercera parte de la que nos separa del Sol).
Los cometas, escencialmente bolas de nieve, no tienen
comportamientos previsibles a priori, puesto que descocemos su
composición exacta (no todos son iguales). De todas formas, dada
la escacez de otros protagonistas estelares, el C/1999 LINEAR S4 será
el cometa más brillante en el Hemisferio Norte desde el Hale-Bopp. La
magnitud, previsiblemente, se podría situar entre la 5 y la 6,
haciéndolo casi imposible de ver a simple vista desde ciudades, y
quizás incluso desde cielos oscuros, osease, sólo con prismáticos.
Para localizarlo, el cometa está en estos momentos en la
constelación del Triángulo y pasará a finales de mes a la constelación
de Perseo. Eso sí, ¡hace falta un telescopio!
Más información.
- Curva de luz (Mark Kidger, IAC).
- Página de Charles Morris, con
imágenes, efemérides y estimaciones de brillo (NASA, en inglés).